Breedbandonderbrekingen & Starlink-smokkelaars: De Strijd van Venezuela voor Digitale Toegang Onthuld

• Huidige Toestand van Internettoegang in Venezuela
• Opkomende Technologieën en Verbindingoplossingen
• Belangrijke Spelers en Markt Dynamiek
• Geprojecteerde Uitbreiding en Adoptiepercentages
• Ongelijkheid in Connectiviteit tussen Venezolaanse Regio’s
• Verwachte Ontwikkelingen in het Internetecosysteem van Venezuela
• Belemmeringen en Wegen naar Verbeterde Digitale Toegang
• Bronnen & Verwijzingen

“De internetinfrastructuur van Venezuela verkeert al lange tijd in crisis.” (bron)

Huidige Toestand van Internettoegang in Venezuela

Het internetlandschap van Venezuela wordt gekenmerkt door chronische onstabiliteit, met frequente breedbandonderbrekingen en een groeiende ondergrondse markt voor satellietverbindingen. De staatsinternetprovider CANTV controleert de meeste vaste breedbandinfrastructuur, maar jaren van onderinvestering, politieke inmenging en economische crisis hebben het netwerk fragiel en onbetrouwbaar gemaakt. Volgens de Speedtest Global Index staat Venezuela begin 2024 onderaan de lijst van landen met de langzaamste vaste breedband, met gemiddelde downloadsnelheden van minder dan 10 Mbps.

Onderbrekingen—zowel elektrisch als digitaal—zijn dagelijkse realiteit. Het NetBlocks observatorium heeft tientallen nationale en regionale internetuitvallen in 2023 en 2024 gedocumenteerd, vaak samenvallend met politieke gebeurtenissen of infrastructuurfalen. Deze verstoringen belemmeren niet alleen de communicatie maar beïnvloeden ook bankieren, onderwijs en toegang tot informatie, waardoor de isolatie van het land verder wordt verdiept.

Als reactie op deze uitdagingen is er een zwarte markt voor satellietinternet—met name voor SpaceX’s Starlink—ontstaan. Hoewel Starlink niet officieel is gelicentieerd in Venezuela, hebben ondernemende individuen en kleine bedrijven terminals van naburige landen zoals Colombia en Brazilië gesmokkeld. Deze apparaten worden vaak met een hoge opmerking verkocht, met prijzen variërend van $1.000 tot $2.500 USD voor hardware en activatie, plus maandelijkse kosten die ver boven het gemiddelde Venezolaanse salaris liggen (Rest of World).

Ondanks de hoge kosten stijgt de vraag naar Starlink onder bedrijven, journalisten en NGO’s die betrouwbare connectiviteit nodig hebben. De regering heeft gereageerd met sporadische repressies, het in beslag nemen van apparatuur en waarschuwingen tegen ongeautoriseerd gebruik, maar de handhaving blijft inconsistente. Ondertussen worden sommige lokale ISP’s naar verluidt Starlink-bandwidth doorverkocht aan klanten, wat de grenzen tussen legale en illegale toegang verder vervaagt (Bloomberg Línea).

Terwijl de digitale kloof in Venezuela groter wordt, onderstreept de proliferatie van gesmokkeld satellietinternet zowel de veerkracht van de bevolking als de onvermogen van de staat om basisconnectiviteit te bieden. Totdat systemische hervormingen worden doorgevoerd, zullen breedbandonderbrekingen en de Starlink-grijze markt waarschijnlijk kenmerkende elementen van het internettoegangslandschap van Venezuela blijven.

Opkomende Technologieën en Verbindingoplossingen

De voortdurende strijd van Venezuela voor betrouwbare internettoegang is de laatste jaren intensiever geworden, aangezien staatsgecontroleerde infrastructuur, economische onrust en politieke censuur hebben geleid tot frequente breedbandonderbrekingen. Volgens de Speedtest Global Index staat Venezuela consequent onderaan de lijst van landen met de langzaamste vaste breedbandsnelheden in de wereld, met gemiddelde downloadsnelheden van minder dan 10 Mbps begin 2024. Deze connectiviteitsproblemen worden verergerd door frequente stroomuitvallen en de strenge grip van de regering op de belangrijkste internetprovider, CANTV, die meer dan 70% van de markt controleert (BBC).

Als reactie op deze onderbrekingen en censuur wenden steeds meer Venezolanen zich tot alternatieve connectiviteitsoplossingen, met name SpaceX’s satellietinternet Starlink. Starlink biedt snelle, lage-latentie internet via een constellatie van lage-aardorbit-satellieten, waarbij terrestische infrastructuur en overheidscensuur worden omzeild. Starlink is echter niet officieel beschikbaar in Venezuela vanwege Amerikaanse sancties en regelgeving. Dit heeft geleid tot een zwarte markt van “Starlink-smokkelaars”—ondernemers die Starlink-kits importeren, doorverkopen en installeren tegen een hoge prijs, vaak meer dan $1.000 voor apparatuur en maandelijkse kosten van meer dan $100 (Rest of World).

• Vraagstijging: Het aantal Starlink-terminals in Venezuela is gestegen, met schattingen die duizenden actieve gebruikers in 2024 suggereren, met name onder bedrijven, NGO’s en welgestelde individuen die op zoek zijn naar ongecensureerde, betrouwbare connectiviteit (Bloomberg Línea).
• Regeringsreactie: De autoriteiten zijn begonnen met het aanpakken van ongeautoriseerde Starlink-installaties, het in beslag nemen van apparatuur en het dreigen met juridische stappen, maar de handhaving blijft inconsistent.
• Digitale Kloof: Terwijl Starlink een redder biedt voor sommigen, betekent de hoge prijs en technische barrières dat de meeste Venezolanen afhankelijk blijven van onbetrouwbare staatsnetwerken, waardoor de digitale kloof verder wordt verdiept.

Terwijl de connectiviteitscrisis in Venezuela voortduurt, benadrukt de proliferatie van satellietinternet—hetzij legaal of illegaal—zowel de veerkracht van de bevolking als de dringende behoefte aan bredere, betaalbare hervormingen van de digitale infrastructuur. Het voortdurende kat-en-muis-spel tussen gebruikers, smokkelaars en autoriteiten benadrukt de complexe intersectie van technologie, beleid en mensenrechten in de strijd van het land om internettoegang.

Belangrijke Spelers en Markt Dynamiek

De voortdurende strijd van Venezuela voor betrouwbare internettoegang wordt gevormd door frequente breedbandonderbrekingen, censuur door de overheid en de opkomst van alternatieve connectiviteitsoplossingen zoals SpaceX’s Starlink. De staatsinternetprovider CANTV controleert meer dan 70% van de vaste breedbandabonnementen, maar de infrastructuur wordt gekenmerkt door chronische onderbrekingen, trage snelheden en opzettelijke verstoringen van de dienstverlening tijdens politiek gevoelige periodes (Brookings). Volgens de laatste gegevens is de gemiddelde vaste breedbandsnelheid van Venezuela slechts 8,6 Mbps, wat een van de laagste is in Latijns-Amerika (Speedtest Global Index).

Belangrijke spelers op de markt zijn onder andere:

• CANTV: De staatsbedrijven, verantwoordelijk voor de meerderheid van vaste lijn- en breedbandverbindingen. De dominantie is zowel een resultaat van beperkte concurrentie als van overheidspolitiek, maar de kwaliteit van de service is verslechterd door onderinvestering en politieke inmenging.
• Movistar (Telefónica) en Digitel: Deze particuliere telecombedrijven bieden mobiele internet- en beperkte vaste draadloze toegang, maar worden geconfronteerd met regelgevende obstakels en infrastructuuruitdagingen. Hun netwerken zijn vaak overbelast, en uitbreiding wordt bemoeilijkt door valutacontroles en importbeperkingen (Reuters).
• Starlink (SpaceX): In 2023 begon de satellietinternetdienst van Starlink in Venezuela op te duiken, gesmokkeld door ondernemers en activisten die de staatscontrole wilden omzeilen. Ondanks dat het niet officieel is gelicentieerd, worden Starlink-kits op de zwarte markt verkocht voor tot $1.500, met maandelijkse kosten van ongeveer $100—ver boven het gemiddelde Venezolaanse salaris (Rest of World).

De marktdynamiek wordt gedefinieerd door een strijd tussen staatscontrole en grassroots-innovatie. Terwijl de overheid haar greep op digitale communicatie versterkt—websites blokkeert, sociale media vertraagt en gebruikers in de gaten houdt—is de vraag naar ongecensureerd, betrouwbaar internet toegenomen. Dit heeft geleid tot een schaduwmarkt voor Starlink en andere satellietoplossingen, ondanks hun hoge kosten en juridische risico’s. Ondertussen blijven internationale organisaties en lokale NGO’s pleiten voor digitale rechten en investeringen in infrastructuur, maar de vooruitgang blijft langzaam vanwege de economische en politieke crisis van Venezuela.

Geprojecteerde Uitbreiding en Adoptiepercentages

Venezuela’s strijd met breedbandonderbrekingen is de afgelopen tien jaar verergerd, nu de staatsinternet-infrastructuur verslechtert en de censuur door de overheid toeneemt. Volgens Access Now heeft Venezuela in 2023 alleen al meer dan 60 gedocumenteerde internetshutdowns ervaren, vaak samenvallend met politieke gebeurtenissen of protesten. De belangrijkste provider van het land, CANTV, controleert meer dan 70% van de vaste breedbandabonnementen, maar het verouderde netwerk wordt gekenmerkt door frequente onderbrekingen en trage snelheden—gemiddeld slechts 3,5 Mbps, ver onder het wereldgemiddelde van 46,8 Mbps (Speedtest Global Index).

Als reactie hierop keren Venezolanen zich steeds meer tot alternatieve oplossingen, met name SpaceX’s satellietinternet Starlink. Ondanks het verbod van de overheid op ongeautoriseerde satellietdiensten, is de vraag naar Starlink toegenomen. Smokkelaars importeren naar verluidt Starlink-kits vanuit naburige Colombia en Brazilië, en verkopen ze op de zwarte markt voor tot $1.500—meer dan 30 keer het gemiddelde maandloon (Rest of World). De lage-latentie, hoge-snelheid connectiviteit van Starlink (tot 100 Mbps) biedt een redder voor bedrijven, journalisten en activisten die betrouwbare toegang zoeken.

• Geprojecteerde Uitbreiding: Industrieanalisten schatten dat er tegen het einde van 2024 tot 20.000 Starlink-terminals clandestien in Venezuela zouden kunnen opereren, een tienvoudige stijging ten opzichte van begin 2023 (Bloomberg Línea).
• Adoptiepercentages: Terwijl de officiële breedbandpenetratie rond de 60% van de huishoudens stabiel blijft, wordt verwacht dat de adoptie van satellietinternet met 200% per jaar zal toenemen naarmate meer Venezolanen op zoek gaan naar alternatieven voor staatsgecontroleerde netwerken (Statista).
• Reguleringsperspectief: De overheid heeft een hardere aanpak aangekondigd van ongeautoriseerd satellietgebruik, maar de handhaving blijft inconsistent, vooral in afgelegen gebieden waar de aanwezigheid van de staat zwak is.

Vooruitkijkend zal de interactie tussen overheidsbeperkingen, innovaties op de zwarte markt en internationale satellietproviders de internetomgeving van Venezuela vormgeven. Als de huidige trends zich voortzetten, kunnen satellietgebaseerde oplossingen zoals Starlink tegen 2025 tot 10% van alle nieuwe internetverbindingen in Venezuela vertegenwoordigen, wat de toegangsdynamiek in een land dat lange tijd door digitale isolatie is getroffen, fundamenteel zal veranderen.

Ongelijkheid in Connectiviteit tussen Venezolaanse Regio’s

De digitale kloof in Venezuela is de laatste jaren verdiept, met breedbandonderbrekingen en ongelijkmatige connectiviteit die veel delen van het land teisteren. Volgens de laatste gegevens van de Speedtest Global Index staat Venezuela onderaan in Latijns-Amerika voor zowel vaste breedband- als mobiele internetsnelheden, met gemiddelde vaste breedbandsnelheden rond de 10 Mbps begin 2024. Dit ligt ver onder het regionale gemiddelde, en veel landelijke en afgelegen gebieden ervaren nog tragere of onbestaande service.

Frequentie van onderbrekingen en infrastructuuruitval verergeren het probleem. De staatsprovider, CANTV, controleert de meerderheid van de vaste breedbandverbindingen, maar jaren van onderinvestering en politieke onrust hebben het netwerk onbetrouwbaar gemaakt. In 2023 documenteerde het Access Now-rapport meer dan 50 grote internetverstoringen, waarvan vele verbonden zijn met stroomuitvallen of opzettelijke throttling door de overheid tijdens perioden van politieke onrust.

Als reactie op deze hiaten in de connectiviteit is er een zwarte markt voor satellietinternet ontstaan. Starlink, de satellietinternetdienst van SpaceX, is officieel niet geautoriseerd in Venezuela. Echter, ondernemende “Starlink-smokkelaars” zijn begonnen met het importeren en doorverkopen van terminals, vooral in grensgebieden en afgelegen olievelden. Volgens Rest of World worden Starlink-kits verkocht voor tot $1.500—meer dan 10 keer het gemiddelde maandloon—waardoor ze alleen toegankelijk zijn voor bedrijven, NGO’s en welgestelde individuen.

Deze ondergrondse markt is een levenslijn geworden voor journalisten, activisten en ondernemers die afhankelijk zijn van een stabiele internetverbinding om te opereren. De regering is echter begonnen met het hardhandig optreden, het in beslag nemen van ongeautoriseerde apparatuur en het waarschuwen voor juridische gevolgen. Ondanks deze risico’s blijft de vraag naar Starlink groeien, wat de wanhoop onderstreept voor betrouwbare connectiviteit in een land waar slechts 60% van de huishoudens enige vorm van internettoegang heeft, volgens ENCOVI 2023.

• Gemiddelde breedbandsnelheid van Venezuela: ~10 Mbps (Speedtest)
• Meer dan 50 grote internetonderbrekingen in 2023 (Access Now)
• Starlink-kits op de zwarte markt: $1.000–$1.500 (Rest of World)
• Slechts 60% van de huishoudens heeft internettoegang (ENCOVI 2023)

Verwachte Ontwikkelingen in het Internetecosysteem van Venezuela

Het internetecosysteem van Venezuela blijft een van de meest volatiele in Latijns-Amerika, gevormd door chronische infrastructuurproblemen, censuur door de overheid en een groeiende zwarte markt voor alternatieve connectiviteit. Begin 2024 loopt de penetratie van vaste breedband in het land ver achter op regionale gemiddelden, met slechts ongeveer 18% van de huishoudens die toegang heeft tot vaste breedband, vergeleken met het Latijns-Amerikaanse gemiddelde van 56% (CAF). Frequente breedbandonderbrekingen—veroorzaakt door stroomuitvallen, apparatuurdiefstal en onderinvestering—blijven het dagelijks leven en bedrijfsvoering verstoren. Volgens NetBlocks heeft Venezuela in 2023 alleen al meer dan 120 significante internetverstoringen ervaren, veelal gerelateerd aan politieke evenementen of infrastructuurproblematiek.

Als reactie op deze uitdagingen is er een schaduwmarkt voor satellietinternet—met name SpaceX’s Starlink—ontstaan. Hoewel Starlink niet officieel is gelicentieerd in Venezuela, hebben ondernemende individuen en kleine bedrijven begonnen met het smokkelen van Starlink-kits vanuit naburige landen zoals Colombia en Brazilië. Deze kits worden tegen een hoge prijs verkocht, vaak voor meer dan $1.500 USD voor de initiële installatie, met maandelijkse kosten die $100 USD overschrijden—ver buiten het bereik van de meeste Venezolanen (Rest of World). Ondanks de hoge kosten, stijgt de vraag onder bedrijven, NGO’s en welgestelde huishoudens die wanhopig zijn op zoek naar betrouwbare connectiviteit.

De houding van de overheid ten opzichte van ongeautoriseerd satellietinternet blijft onduidelijk. Hoewel autoriteiten af en toe Starlink-apparatuur in beslag nemen en waarschuwen tegen het gebruik ervan, blijft de handhaving inconsistent. Sommige analisten speculeren dat de regering uiteindelijk zou kunnen proberen satellietproviders te reguleren of zelfs samen te werken, gezien de aanhoudende falingen van de staatsmaatschappij CANTV en de groeiende publieke verontwaardiging over connectiviteitsproblemen (Bloomberg Línea).

• Korte termijn vooruitzichten: Breedbandonderbrekingen zullen waarschijnlijk aanhouden, wat zal leiden tot verdere adoptie van illegale satellietoplossingen.
• Middellange termijn vooruitzichten: Druk kan toenemen op de overheid om satellietinternet te legaliseren of te reguleren, vooral nu regionale buren het Starlink-dekking uitbreiden.
• Lange termijn vooruitzichten: Als regelgevende barrières worden verlaagd, zou satellietinternet een transformerende rol kunnen spelen in het overbruggen van de digitale kloof in Venezuela, maar betaalbaarheid blijft een grote hindernis voor brede adoptie.

Belemmeringen en Wegen naar Verbeterde Digitale Toegang

Venezuela’s strijd om betrouwbare internettoegang is emblematisch voor bredere digitale kloven in Latijns-Amerika, maar wordt versterkt door politieke, economische en infrastructurele belemmeringen. De staatsinternetprovider CANTV controleert de meerderheid van de vaste breedbandverbindingen, maar lijdt aan chronische onderinvestering, frequente onderbrekingen en trage snelheden. Volgens de Speedtest Global Index staat Venezuela wereldwijd onderaan, met gemiddelde vaste breedbandsnelheden van minder dan 10 Mbps begin 2024.

Deze “breedbandonderbrekingen” zijn niet alleen technische falingen—ze worden vaak versterkt door censuur van de overheid en opzettelijke verstoringen van de dienstverlening tijdens perioden van politieke onrust. Het Freedom on the Net 2023 rapport benadrukt herhaaldelijke incidenten waarbij autoriteiten de toegang tot sociale media en onafhankelijke nieuwssites hebben vertraagd of geblokkeerd, wat de digitale vrijheden verder beperkt.

Als reactie hierop wenden steeds meer Venezolanen zich tot alternatieve oplossingen, met name satellietinternet. Elon Musk’s Starlink-dienst, hoewel niet officieel gelicentieerd in Venezuela, is een levenslijn geworden voor bedrijven, journalisten en activisten die ongecensureerde, snelle connectiviteit zoeken. De import en installatie van Starlink-kits—vaak over de grenzen gesmokkeld vanuit Colombia of het Caribisch gebied—heeft een grijze markt gecreëerd. Volgens Rest of World kunnen Starlink-kits op de zwarte markt tot meer dan $1.000 USD kosten, een hoge prijs in een land waar het minimumloon minder dan $10 per maand bedraagt.

Ondanks de hoge kosten en juridische risico’s, stijgt de vraag naar Starlink. Lokale technologie-ondernemers en “Starlink-smokkelaars” zijn ontstaan, die installatie- en onderhoudsdiensten aanbieden. Dit ondergrondse ecosysteem vult kritieke hiaten die door de staat zijn achtergelaten, maar het roept ook vragen op over digitale ongelijkheid, aangezien alleen rijkere individuen en bedrijven zich deze oplossingen kunnen veroorloven.

Wegen naar verbeterde digitale toegang in Venezuela hangen zowel af van beleidsverandering als van technologische innovatie. Internationale organisaties, zoals de Wereldbank, pleiten voor het liberaliseren van de telecomsector, het aanmoedigen van private investeringen en het uitbreiden van de infrastructuur. Ondertussen toont de proliferatie van satellietinternet—ondanks de juridische dubbelzinnigheid—de veerkracht en vindingrijkheid van de bevolking in het licht van systemische barrières aan.

Bronnen & Verwijzingen

• Breedbandonderbrekingen & Starlink-smokkelaars: De Strijd van Venezuela voor Internettoegang
• Speedtest Global Index
• NetBlocks
• Rest of World
• Bloomberg Línea
• BBC
• Brookings
• Access Now
• Statista
• CAF
• Freedom on the Net 2023
• Wereldbank